La Chine met en œuvre le plus grand projet de stockage d'air liquide au monde

Dans le cadre d'une étape majeure en matière de stockage d'énergie de longue durée, la Chine a activé la plus grande installation de stockage d'énergie à air liquide au monde, connue sous le nom de Super Air Power Bank. Construite par China Green Development Investment Group (CGDI) en collaboration avec l'Institut technique de physique et de chimie de l'Académie chinoise des sciences (TIPC-CAS), l'installation est située dans le désert de Gobi, près de la ville de Golmud, dans la province du Qinghai.

L'usine fonctionne en comprimant et en refroidissant l'air jusqu'à -194 degrés, en le liquéfiant et en le stockant dans des réservoirs spécialisés. Lorsque l’électricité est nécessaire, l’air liquide se dilate jusqu’à 750 fois son volume d’origine, entraînant des turbines pour produire de l’électricité. Essentiellement, le projet transforme l’air en un vecteur de stockage d’énergie dans des conditions de froid extrême.

Pendant les heures creuses-, l'excès d'électricité alimente les compresseurs pour pressuriser l'air purifié en gaz à haute-pression et haute-température. Ce gaz est ensuite refroidi et liquéfié dans une boîte froide avant d'être stocké dans des réservoirs à basse -pression atmosphérique-température. La chaleur générée lors de la compression est captée dans des réservoirs sphériques à haute -pression. Lorsque la demande électrique maximale arrive, l’air liquéfié est pressurisé et vaporisé. Aidé à la fois par la chaleur récupérée et par le milieu de stockage du froid-, il forme du gaz à haute-pression et haute-température qui entraîne les détendeurs pour produire de l'électricité.

La banque d'énergie Super Air de 60 MW/600 MWh peut fonctionner en continu pendant 10 heures, générant environ 180 GWh par an, soit suffisamment pour alimenter environ 30 000 foyers. L'installation jouera un rôle essentiel dans l'équilibrage des fluctuations des sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire et éolienne.

L'ICDG a rapporté que le projet a surmonté les goulots d'étranglement techniques dans le stockage frigorifique en cascade à ultra-basse-température, développé un système de stockage à basse température à pression atmosphérique-basse-et résolu les principaux défis liés au stockage de l'air et à la libération de pression-constante.

La construction a commencé le 1er juillet 2023 et l'environnement à haute-altitude a posé de nombreux défis techniques. En intégrant sept technologies innovantes au niveau international avec des droits de propriété intellectuelle totalement indépendants, l'équipe a réussi à faire passer la technologie du niveau des centaines de-kilowatts aux dix-milliers-kilowatts.

L'ICDG a annoncé que l'installation de toutes les infrastructures et équipements, utilisant des composants entièrement produits au pays, est désormais terminée et que l'installation est entrée dans la phase intensive de mise en service.

À l’échelle mondiale, le stockage d’énergie par air liquide (LAES) en est encore à un stade naissant ou commercial. La plupart des projets fonctionnent à des échelles pilotes ou commerciales à petite échelle, avec quelques usines à grande échelle actuellement en activité. Un autre projet notable en construction est la centrale LAES de 300 MWh de Highview Power au Royaume-Uni.

Le LAES offre plusieurs avantages : il peut stocker de l'électricité pendant 10+ heures, voire jours, et ne nécessite pas de géologie spécifique comme le stockage d'énergie à air comprimé (CAES). L'efficacité aller-retour-est en moyenne de 50 à 60 %, atteignant 60 à 70 % avec des systèmes avancés de récupération de chaleur. Cependant, LAES est toujours confronté à des défis, notamment des coûts d'investissement initiaux élevés dus aux réservoirs et compresseurs cryogéniques, et une expérience commerciale limitée à l'échelle mondiale.