L'industrie doit se préparer maintenant à un nouveau monde d'électricité verte

L'industrie doit accélérer les investissements dans les nouvelles technologies qui permettent la fabrication de matériaux utilisant de l'électricité renouvelable si les objectifs de zéro émission nette doivent être atteints, prévient une recherche menée par l'Université de Leeds.

L'étude met en garde contre le fait que les stratégies nationales de remplacement des combustibles fossiles par des énergies renouvelables nécessitent une approche intégrée de l'utilisation de l'énergie et de la production de matériaux, sinon l'industrie risque de ne pas pouvoir utiliser l'électricité produite à partir de sources renouvelables.

Veiller à ce qu'aucune électricité ne soit produite à partir de combustibles fossiles d'ici 2050 est essentiel pour atteindre le zéro net. Cependant, son effet sera limité si l'industrie ne peut pas utiliser cette électricité. La fabrication de l'acier à elle seule représente un dixième de toutes les émissions de dioxyde de carbone (CO2) dans les pays industrialisés, mais les dernières estimations suggèrent que les nouvelles technologies de fabrication de l'acier à l'aide d'électricité ne deviendront pas pleinement opérationnelles avant au moins 2040.

Le deuxième métal de référence, l'aluminium, qui permet d'importantes économies de poids et d'énergie par rapport à l'acier lorsqu'il est utilisé dans les systèmes de transport, est produit à l'aide d'électricité et sa fabrication représente actuellement 3 % de toutes les émissions de CO2. Pourtant, depuis 2000, les deux tiers de la production mondiale d'aluminium sont passés de pays comme le Royaume-Uni - qui utilisaient l'énergie nucléaire - vers la Chine et les pays du golfe Persique, qui produisent principalement de l'électricité à partir de combustibles fossiles.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Alan Grainger, de l'École de géographie de l'Université de Leeds, a déclaré :&« Les retards dans le remplacement des capacités de fabrication d'acier et d'aluminium existantes représentent un' ; verrouillage crucial' ; contrainte pour atteindre le zéro net.

& quot;La dépendance écrasante de l'humanité&à l'égard de l'acier, qui représente 94 % de toute la production de métal, et la taille des nouvelles capacités de fabrication d'aluminium en Chine et dans le golfe Persique, sont un énorme blocage qui ne peut être ignoré. La stratégie britannique Net Zero, publiée la semaine dernière, reconnaît ce problème, mais manque de détails sur la façon de le résoudre."

Les gouvernements devraient renforcer les normes internationales de déclaration du carbone pour les industries à forte intensité énergétique, indique le document, afin que les niveaux totaux de production de CO2 pendant la fabrication et la durée de vie des matériaux puissent être mesurés de manière plus transparente dans l'évaluation des progrès vers les objectifs nationaux de zéro net. Le prix du carbone doit également augmenter pour rendre économiquement viable l'introduction de nouvelles technologies de fabrication à faibles émissions de CO2.

Réduire les émissions de CO2 n'est que la moitié du défi. Le Dr Grainger a déclaré:" Pour atteindre le zéro net, nous devons éliminer autant de CO2 que nous en rejetons dans l'atmosphère. C'est'comme ces vieux marchands de légumes' échelles - avec des émissions de carbone d'un côté et des absorptions de carbone de l'autre. Nous pouvons éliminer les émissions de l'atmosphère en plantant de nouvelles forêts et en déployant des technologies de capture et de stockage du carbone."

Atteindre le zéro net d'ici 2050 aurait été tout à fait réalisable, a déclaré le Dr Grainger, si les gouvernements avaient suivi un plan de boisement étape par étape défini par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat dans une étude de 1990 à laquelle il a contribué. En plus d'absorber le CO2 de l'atmosphère, les forêts fournissent des produits du bois qui peuvent remplacer les métaux et les plastiques à base de pétrole.

Au lieu de cela, depuis lors, le taux de boisement a diminué, tandis que les émissions de CO2 ont doublé. La lenteur de l'expansion des forêts est annulée par la poursuite de la déforestation tropicale, qui est une source majeure d'émissions de CO2.

Par conséquent, alors que le Dr Grainger et son co-auteur, le professeur George Smith, ancien professeur de matériaux à l'Université d'Oxford, préconisent une nouvelle campagne de boisement, cela devrait s'accompagner d'efforts accrus dans le cadre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques pour contrôler la déforestation tropicale.

Le retard de l'expansion forestière mondiale et le temps nécessaire pour introduire de nouvelles technologies de fabrication à faibles émissions de CO2 signifient qu'il y aura une plus grande dépendance à la technologie de capture et de stockage du carbone. Ce sera encore plus important au Royaume-Uni, dont les forêts n'éliminent actuellement que 4 % des émissions nationales de CO2. La stratégie britannique Net Zero le reconnaît, mais ne prévoit qu'une modeste expansion initiale de la capacité de capture et de stockage du carbone.

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