Musk propose un réseau de satellites d'IA alimenté par photovoltaïque pour lutter contre le réchauffement climatique

Une vaste constellation de satellites d’intelligence artificielle alimentés par l’énergie solaire pourrait contribuer à prévenir le réchauffement climatique en apportant de petits ajustements à la quantité d’énergie solaire qui atteint la Terre.

Elon Musk l'a fait cette semaine sur son compte X. Selon son message, qui a été vu près de 23,5 millions de fois en 24 heures, la technologie proposée viserait à freiner le changement climatique en régulant l'équilibre énergétique de la planète.

En réponse à une question sur la manière dont une constellation de satellites IA pourrait garantir des ajustements précis et équitables de l'énergie solaire dans tous les hémisphères de la Terre – en tenant compte des variations saisonnières et des conflits géopolitiques potentiels pour le contrôle – Musk a répondu « oui. De petits ajustements suffiraient pour empêcher le réchauffement ou le refroidissement de la planète. La Terre a fait boule de neige à plusieurs reprises dans le passé ».

Le même utilisateur qui a posé la question a ajouté que « faire de petits ajustements pour équilibrer le réchauffement et le refroidissement est tout à fait logique ; les anciennes périodes glaciaires de la Terre le démontrent déjà. Mais gérer une telle intervention nécessiterait un protocole mondial d'IA ; sinon, les tensions géopolitiques pourraient dégénérer en guerres de blocus solaire.

En revanche, l'utilisateur Ram ben Ze'ev a fait valoir que l'utilisation d'une constellation de satellites alimentés par l'IA et l'énergie solaire pour atténuer le réchauffement climatique en contrôlant le rayonnement solaire comporte d'énormes risques. Bien que techniquement réalisable, cela nécessiterait une couverture mondiale quasi continue et une coordination sans faille. Même une réduction minime de 1 à 2 % de la lumière solaire, prévient-il, pourrait perturber la photosynthèse, l’agriculture et les écosystèmes, ainsi que modifier les régimes de précipitations et les températures.

Et si le système venait à tomber en panne ou à être perturbé, le « choc de terminaison » qui en résulterait pourrait déclencher une augmentation rapide et dévastatrice de la température. "Transformer le climat en un système contrôlable par satellite ignore la complexité naturelle de la biosphère et pourrait avoir des conséquences irréversibles", a-t-il conclu.

La plupart des satellites en orbite utilisent des panneaux solaires comme principale source d’énergie pour faire fonctionner à la fois le bus du vaisseau spatial et ses charges utiles. Leurs fonctions incluent l'alimentation de sous-systèmes tels que le contrôle d'attitude, les communications, le traitement embarqué et la régulation thermique, ainsi que la fourniture d'énergie aux instruments scientifiques, aux relais de communication et aux systèmes de propulsion électrique.

Plusieurs programmes testent également des cellules photovoltaïques dans des environnements spatiaux réels et explorent la transmission d'énergie sans fil, connue sous le nom de « transmission par faisceau », pour les applications espace-espace et espace-sol.

Les développeurs d’énergie solaire spatiale visent à capter l’énergie solaire en orbite et à la transmettre aux stations de réception sur Terre via une transmission d’énergie sans fil, en utilisant soit des micro-ondes, soit des lasers. À l’échelle commerciale, la technologie pourrait fournir une énergie renouvelable continue et indépendante des conditions météorologiques dans le monde entier.

La maturation de cette technologie, combinée à la baisse des coûts de lancement, rapproche le concept du déploiement. Plusieurs projets de démonstration devraient entrer en orbite dès l’année prochaine.

La Corée du Sud prévoit un projet solaire spatial de 120 GW pour 2024. Deux instituts de recherche nationaux conçoivent un satellite spatial d'énergie solaire capable de fournir environ 1 TWh d'électricité par an. Le système proposé utiliserait 4 000 panneaux solaires sous-marins, mesurant chacun 10 mètres sur 270 mètres, constitués de feuilles minces enroulables, avec un rendement global de 13,5 %.

D’ici 2030, l’Académie chinoise des technologies spatiales prévoit également de lancer son premier démonstrateur de transmission d’énergie solaire, comprenant trois panneaux solaires et des systèmes de transmission d’énergie à micro-ondes et laser.