L’énergie solaire fournit un flux de revenus prévisible aux exploitations agricoles

Les projets d'énergie solaire offrent aux fermes américaines et aux communautés rurales une stabilité financière et une nouvelle source de revenus, indique un rapport de Solar Energy Manufacturers for America (SEMA).

L’agriculture moderne se caractérise par des investissements élevés en capital et des coûts volatiles pour les intrants comme les engrais et le carburant. Le développement de l'énergie solaire offre un contrepoint économique stable et à long terme à ces pressions, en contribuant à garantir la pérennité des terres agricoles familiales, a déclaré la SEMA.

Les paiements de location générés par les installations solaires peuvent générer des revenus prévisibles à long terme-, un élément financier fiable et rare dans le modèle commercial agricole. Ces revenus constants compensent la hausse des impôts fonciers, des coûts d’équipement et des remboursements de prêts.

Cette stabilité permet d'éviter la vente de fermes motivée par des difficultés financières, a déclaré la SEMA. Les données du baromètre de l'économie agricole de l'Université Purdue et du groupe CME confirment qu'au début de 2024, plus de 50 % des agriculteurs discutant de baux solaires se sont vu proposer des paiements annuels de 1 000 $ par acre ou plus. Ce taux de paiement dépasse souvent le rendement net réalisable avec la production agricole traditionnelle sur la même superficie, a déclaré la SEMA.

Le développement de l’énergie solaire offre également des avantages financiers aux gouvernements locaux grâce à l’élargissement de l’assiette fiscale. Chaque installation génère de nouvelles recettes fiscales stables qui financent les services publics, indique le rapport. Cette nouvelle source de revenus soutient les écoles, les services d'incendie et les infrastructures critiques. Les comtés qui dépendaient auparavant des revenus agricoles saisonniers bénéficient d'une source de financement fiable sur plusieurs années, permettant d'investir dans des services communautaires tels que la réparation des routes et l'expansion du haut débit.

Même si le public s'inquiète de la conversion des terres agricoles pour le développement solaire, la superficie totale utilisée pour le développement solaire constitue un faible pourcentage des terres agricoles en activité, a déclaré la SEMA. L'American Farm Bureau Federation a indiqué que la superficie totale utilisée pour l'énergie solaire s'élève à environ 1,25 million d'acres, ce qui représente seulement 0,14 % des 879 millions d'acres de terres agricoles en activité du pays. Cette empreinte est mineure par rapport à la totalité des terres agricoles perdues à l’échelle nationale au profit d’autres formes de développement, telles que l’étalement résidentiel et commercial. Depuis 2017, les États-Unis ont perdu plus de 20 millions d'acres de terres agricoles à cause de ces utilisations non solaires.

De plus, des projets comme le Snipesville Solar Ranch en Géorgie démontrent la valeur de l'agrivoltaïque, où les pratiques agricoles et la production d'énergie solaire sont colocalisées-. Au Snipesville Solar Ranch, le développeur solaire Silicon Ranch intègre le pâturage géré des moutons dans le cadre de son programme d'énergie régénérative, maintenant ainsi un sol et une végétation sains tout en réduisant les coûts d'entretien de la végétation.

Cette synergie entre le déploiement solaire et l'agriculture fournit aux agriculteurs un outil viable pour gérer les risques, renforcer les opérations agricoles et assurer la résilience économique des communautés rurales, indique le rapport.

"Les perspectives à long terme de l'énergie solaire dans les régions agricoles sont celles de l'équilibre et de la résilience", a déclaré l'auteur du rapport, Dylan Kezele, responsable politique de la SEMA Coalition. « Alors que les agriculteurs cherchent à diversifier leurs revenus et à gérer les pressions liées aux conditions météorologiques, à la sécheresse et à la volatilité des marchés, l'énergie solaire constitue un outil adaptable qui permet de garder les terres entre les mains des familles plutôt que de les vendre à des fins de développement. Il s'agit de les mettre en œuvre de nouvelles manières qui renforcent les communautés rurales, créent des emplois américains bien rémunérés et construisent un avenir énergétique et agricole plus résilient et plus abordable.