Le potentiel photovoltaïque offshore de l'Espagne est estimé à 6,48 GW

Des chercheurs de l'Université de La Corogne (UDC) ont découvert que le littoral espagnol pourrait accueillir entre 4,45 GW et 6,48 GW de capacité solaire flottante en mer, selon les critères d'aménagement de l'espace maritime appliqués. La capacité estimée serait suffisante pour répondre entre 6,2 % et 9 % de la demande espagnole d'électricité enregistrée en septembre 2025.

L'étude « Évaluation de la capacité solaire offshore installable en Espagne basée sur la planification de l'espace maritime », publiée dans le Journal of Cleaner Production, est la première évaluation systématique du potentiel solaire offshore de l'Espagne à l'aide des plans de planification de l'espace maritime (POEM) du pays, approuvés en vertu du décret royal espagnol 150/2023. Bien que l'énergie photovoltaïque offshore en soit encore à un stade précoce de développement, les auteurs affirment que cette technologie offre plusieurs avantages par rapport à l'énergie solaire terrestre, notamment une plus grande disponibilité d'espace, moins de conflits d'utilisation des terres et des performances améliorées grâce à l'effet de refroidissement de l'eau de mer.

L'étude cite des recherches antérieures indiquant que cet effet de refroidissement peut augmenter la production d'électricité jusqu'à 10,2 % par rapport aux installations terrestres équivalentes. Il note également que certaines plates-formes photovoltaïques flottantes ont démontré des rendements énergétiques plus élevés que les systèmes conventionnels et des périodes de récupération allant de 2,8 à sept ans. Les chercheurs ont déclaré que, dans les pays dotés de fortes ressources solaires comme l’Espagne, le photovoltaïque offshore pourrait compléter le développement de l’éolien offshore et soutenir des projets hybrides capables d’améliorer la stabilité du réseau.

La principale contribution de l'étude est une méthodologie d'estimation de la capacité installable de l'énergie solaire flottante en mer, basée sur les restrictions et les utilisations autorisées définies dans les Plans d'aménagement de l'espace maritime (POEM) espagnols. La planification maritime espagnole actuelle prend explicitement en compte des technologies telles que l’énergie éolienne et houlomotrice offshore, mais ne désigne pas de zones spécifiques pour le photovoltaïque offshore. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont évalué deux scénarios.

Le premier scénario considère uniquement les zones à haut potentiel-identifiées pour le développement de l'éolien offshore. La seconde étend l’analyse à toutes les zones marines compatibles après avoir exclu les zones protégées, les routes maritimes, les zones de pêche, les zones militaires, les réserves de biosphère, les infrastructures énergétiques et autres utilisations prioritaires. Pour les calculs, les chercheurs ont utilisé comme référence la plate-forme flottante Merganser développée par la société néerlandaise SolarDuck, en supposant une capacité unitaire de 0,52 MW.

L'analyse a révélé que les zones éoliennes offshore à fort potentiel pourraient accueillir jusqu'à 6,48 GW de capacité solaire flottante. Toutefois, lorsque l’ensemble des restrictions définies dans le POEM est appliqué, la capacité estimée tombe à 4,45 GW. Bien que le deuxième scénario couvre une zone maritime totale plus vaste, les auteurs expliquent que bon nombre de ces zones sont fragmentées ou situées dans des eaux plus profondes, ce qui rend plus difficile le déploiement de grandes plates-formes flottantes.

La profondeur de l'eau s'est avérée être un facteur critique car elle détermine la longueur des systèmes d'amarrage et l'espacement requis entre les plates-formes. En conséquence, une plus grande surface disponible ne se traduit pas nécessairement par une plus grande capacité installable.

L'analyse a également révélé une répartition géographique très inégale du potentiel solaire offshore de l'Espagne.

Dans le scénario basé sur les zones éoliennes offshore prioritaires, plus de 90 % de la capacité estimée est concentrée dans les régions du détroit de Gibraltar-mer d'Alboran et des îles Canaries. Cependant, lorsque seules les restrictions générales de planification maritime sont appliquées, les régions du Levant -Baléares et de l'Atlantique Nord représentent l'essentiel du potentiel. Dans ce scénario, la zone méditerranéenne pourrait à elle seule accueillir environ 2,54 GW, ce qui en ferait le principal pôle de développement du pays pour l'énergie solaire offshore.

Les auteurs ont déclaré que ce contraste démontre la valeur de la méthodologie à la fois pour compléter la planification éolienne offshore existante et pour identifier de nouvelles opportunités de développement dans des domaines qui ne sont actuellement pas considérés comme prioritaires.

L’étude soutient également que l’énergie solaire offshore ne doit pas être considérée comme un concurrent de l’éolien offshore mais comme une technologie complémentaire. L'une de ses principales conclusions est que l'Espagne devrait explicitement intégrer l'énergie solaire photovoltaïque offshore dans les futures révisions de ses plans de planification de l'espace maritime, car l'absence actuelle de zones désignées crée une incertitude réglementaire et pourrait limiter le développement de la technologie.